미시시피 강 범람원의 특징과 하천의 회춘

미시시피 강은 미네소타주에서 발원하여 대체로 남쪽 방향으로 흐르다가 뉴올리언스 남쪽의 멕시코만으로 유입한다. 하천이 남쪽으로 흐르는 도중에 우측 방향에서 다수의 지류가 유입되는데 그중에서 미주리강이 가장 중요하다. 그리고 좌측 방향에서 유입되는 지류 중에서는 오하이오강과 테네시강이 상당히 중요하다. 댐 건설의 목적은 주로 홍수 예방이었지만 부수적으로는 수력 발전, 여가 활동 등이 포함되고 있다. 이 네 강의 계곡에는 지역의 범람원을 보호하고 홍수 유출을 하류로 보내기 위한 상당히 긴 인공제방을 축조되어 있다. 하지만 제방 축조에는 분명 부정적인 순환이 존재한다. 만약 상류 지역에 제방이 만들어질 경우 하천의 범람 없이 물을 하류로 보내야 한다. 그러기 위해서는 하류에 보다 높은 제방을 쌓아져야 한다. 이러한 제방은 주변 경관 중에서 가장 높은 구조물이 되는데 넓고 평평한 하류 범람원 지역에서는 더욱 그러하다. 또한 대부분의 시간 동안에는 인공제방 체계가 홍수를 제방 안쪽에 가두어 두지만 만약 제방이 붕괴될 경우 인근 범람원에 살고 있는 사람들에게는 재앙이 발생할 수 있다. 많은 경험이 있는 수리 학자들과 지질학자들은 세상에는 이미 무너진 홍수 방어용 제방과 앞으로 무너질 홍수 방지용 제방 두 가지만이 존재한다.라고 냉소적으로 말하곤 한다. 루이지애나주 남부에 위치하는 미시시피 하계의 가장 낮은 쪽에서 하천의 통제는 극히 복잡한 데 비해 인간이 노력한 결과는 명확한 효과를 보이지 않는다. 이곳은 북아메리카의 가장 강력한 하천 체계가 운반하는 모든 유량을 받아들인다. 또한 이곳은 매우 평탄하며 불량한 자연배수 체계를 지니고 있다. 지난 5,000년간 강의 하류 부분은 여러 차례 이동하였다. 그러면서 최소 7개의 소규모 삼각주와 퇴적물질이 쌓여 있는 일련의 좁은 분류를 만들어 현재 미시시피 조족상 삼각주의 주된 요소가 되도록 하였다. 삼각주가 정상적으로 변화하는 상태였다면 주 하천은 길이가 더 짧고 경사가 더 가파른 아차 팔라야 하도로 흘렀을 것이다. 이 강은 현재 미시시피강 본류에서 서쪽으로 수 킬로미터 떨어진 과거 삼각주 상의 중요한 분류이다. 배턴루지 위쪽에 거대한 홍수 통제 구조물이 건설되었다. 이는 현재의 유로와 삼각주가 유기되는 것을 차단하기 위해서이다. 부분적으로 인간이 만든 홍수 통제 시설과 주운 수단으로 인해 미시시피강의 범람원과 삼각주에서 작동하는 자연 과정들은 변화하고 있다. 그리고 자연적인 습지들은 후퇴하며 삼각주는 침강하고 있다. 그 원인 가운데 일부는 인간이 만든 홍수 통제체제와 항해를 위한 조치들이다. 그렇다면 인간이 범람원을 이용할 때 필히 발생하는 경제적, 생태적 비용의 부담 없이 살 수는 없을 것인가 이에 대한 답은 적절한 토지 이용의 실행에 있다. 하천에 인접해 있는 도시화된 지역을 관할하는 지방정부는 100년 주기 홍수와 같은 예상 홍수량에서 침수되는 범위를 보여 주는 지도를 그려 왔다. 토지 구역에 대한 규제를 통해 유수를 분산시키거나 우회 하도 등을 만들어 홍수 흐름을 인공적인 범람원으로 돌릴 수 있다. 연중 대부분의 기간에는 그러한 저류지 지역이 농경과 같은 다른 활동 등을 통해 유익하게 활용될 수 있다. 일부 지역에서는 하천이 원래 범람원이었던 곳으로 돌아갈 수 있도록 실제로 제방을 제거하기도 했다. 이러한 접근 방식은 소중한 습지 생태계를 복원할 뿐만 아니라 상류 범람원에서 저장 능력을 강화함으로써 하류의 급격한 홍수 유량 증가를 저지할 수 있다. 대도시의 하천 복원도 이루어지고 있다. 때때로 대륙의 모든 지표면은 빈번하게 혹은 산발적으로 해수면 대비 상대적인 높이의 변동을 경험한다. 이러한 변화는 때때로 빙하기가 도래하면서 발생한다. 이때는 얼음이 집적되어 물의 양이 감소하기 때문에 수량 변동에 의한 해수면 하강이 일어난다. 하지만 육지의 융기에 의해서 변화가 일어나는 경우가 더 많다. 그리고 이러한 융기가 일어날 때 그 지역의 하천은 회춘한다. 하도 경사가 급해짐에 따라 하천의 흐름이 빨라지게 되고 하천의 하방 침식력은 강화된다. 하천의 회춘은 유량이 급격하게 증가해도 일어난다. 또한 오랫동안 잠복하고 있던 수직적인 개석은 이러한 하천의 회춘에 의해 재시작되고 강화된다. 하천이 회춘하기 전에 넓은 범람원을 갖고 있었다면 이 하천은 새로 시작된 하방 침식으로 인해서 새로운 곡 저를 깎아 나가게 된다. 그렇게 되면 과거에 범람원이었던 곳은 더 이상 물이 범람하는 땅으로 기능하지 않게 된다. 대신에 새로운 계곡을 내려다보는 유기된 평탄지로서의 역할을 하게 된다. 이러한 과거의 계곡 바닥 부분을 하안단구라고 한다. 때때로 단구들은 새로 개석 된 하도의 양안에 쌍으로 나타나기도 한다. 특정한 환경에서 회춘을 유발하는 융기가 일어나게 되면 기복 상의 효과가 명확하게 나타난다. 감입곡류가 그것이다. 이러한 지형은 곡류하던 하천이 서서히 융기할 때 하천이 원래의 하도를 유지하고 하방 침식을 진행하면서 만들어진다. 또한 감입이 발생하면서 곡류 부분이 상류 부분으로 성장해 올라가 만들어지기도 한다. 어떤 경우에는 그러한 곡류들이 수백 미터 깊이의 좁은 협곡을 감입해 들어가기도 한다. 지구 표면에서는 다양한 내적 작용들과 외적 작용들이 작용하면서 여러 경관이 만들어진다.